Voici une question pour le week-end d’ouverture de la ligue majeure de baseball : qu’est-ce que le voltigeur gauche des Phillies de Philadelphie Kyle Schwarber a en commun avec l’intelligence artificielle ?
A première vue, pas grand chose. Schwarber – qui a les dimensions physiques approximatives d’un baril de bière humain – est surtout connu pour frapper le baseball vraiment très loin quand il le frappe. En comptant la saison régulière et les séries éliminatoires, il a frappé l’année dernière 52 circuits réguliers et séries éliminatoires en tête de la Ligue nationale – Schwarbombescomme les fans de Philadelphie aiment les appeler – dont un contre San Diego dans la série de championnats de la Ligue nationale qui aurait pu réaliser un vol orbital.
GPT-4 est capable de faire beaucoup de choses, mais écraser une balle de baseball à 119,7 mph pour un total de 488 piedscomme Schwarber l’a fait contre Yu Darvish de San Diego, n’en fait pas partie actuellement.
Mais vu d’une autre manière – et je dis cela en tant que fan des Phillies depuis toujours – Schwarber est l’incarnation humaine roly-poly d’une IA incontrôlable. Il est Skynet à la folie balancer un Louisville Slugger de 31 onces. Il est HAL de 2001 dans chaussures personnalisées Home Run Derby.
Et il faut l’arrêter.
La poursuite incessante de l’optimisation
Permettez-moi de vous expliquer.
En 2022, en comptant la saison régulière et les séries éliminatoires, Schwarber eu 743 apparitions sur plaque. En plus de ces 52 circuits, il a marché 101 fois et a frappé 218 fois. Cela signifie que presque exactement 50% du temps où Schwarber est venu au marbre, il a réalisé l’un des «trois vrais résultats” : un retrait au bâton, une marche ou un coup de circuit.
Un vrai résultat signifie que la balle n’est pas mise en jeu et qu’aucun membre de la défense n’est impliqué à part le lanceur qui lance la balle et le receveur qui tente de l’attraper. Cela signifie qu’aucun défenseur n’essaie de faire jouer un gant d’or sur une balle frappée. Cela signifie qu’aucun coureur rapide n’essaie de rentrer le premier à la maison sur une balle frappée dans l’écart.
Les trois vrais résultats sont le baseball à son efficacité la plus sanglante – et la plus ennuyeuse. Et au cours des 20 dernières années environ, l’efficacité représentée par les trois vrais résultats est précisément la direction que le baseball a prise.
Du côté défensif, cela signifie que les équipes se chargent de lanceurs capables de lancer le ballon très, très fort, à la recherche de retraits au bâton. Une balle mise en jeu, après tout, pourrait tomber sur un coup sûr. La balle rapide moyenne à quatre coutures l’année dernière était de 93,9 mphcontre 93,1 mph en 2015, la première année où ces données ont été collectées.
Avant c’était seulement ça des monstres de la nature comme Nolan Ryan pourrait atteindre trois chiffres sur le pistolet radar, mais l’année dernière, il y avait 3 356 lancers lancé à 100 mph ou plus – presque deux fois plus que l’année précédente, et de loin le plus de l’histoire du baseball.
Du côté offensif, l’accent est mis sur les deux autres résultats : les marches et les circuits. Je n’y ai jamais cru quand mon manager de la Petite Ligue me disait qu'”une marche est aussi bonne qu’un coup” – les enfants aiment balancer la batte – mais c’est maintenant l’évangile dans les majors, surtout si cette marche est suivie par la prochaine frappeur le frappant hors du parc pour un circuit à plusieurs points.
Avec des lanceurs qui lancent plus fort que jamais, le simple contact est déjà assez difficile, alors les frappeurs ont essayé de compenser en se concentrant sur augmentant l’angle de lancement généré par leurs oscillations, ce qui augmente les chances que lorsqu’ils mettent du bois à la balle, celle-ci ait l’ascenseur pour quitter le parc. Le tir titanesque de Schwarber au large de Darvish, par exemple, a eu un angle de lancement de 25 degrésbien au-dessus de la moyenne de la ligue, qui est plus élevée qu’avant.
Les inconvénients de prendre tous ces uppercuts ruthiens, surtout si vous faites face à un gars qui lance de l’essence à 100 mph, c’est que la plupart du temps, vous vous balancerez et manquerez. Cela signifie beaucoup de retraits au bâton et considérablement moins de balles mises en jeu sur le terrain. De plus, l’adoption récente de positionnement défensif avancé signifie que les managers déplacent les joueurs avant le terrain là où ils pensent qu’un frappeur est le plus susceptible de placer le ballon, ce qu’on appelle un décalage.
Pas de frappeur en Ligue nationale a fait face au changement plus souvent la saison dernière que Schwarber, qui verrait souvent trois joueurs de champ intérieur sur le côté droit – où un frappeur puissant gaucher comme lui tire le ballon – avec un joueur de deuxième but jouant essentiellement sur le terrain droit peu profond. Ces tactiques signifiaient que même lorsque des frappeurs comme Schwarber établissaient un contact solide et sans coup sûr, ils étaient moins susceptibles d’entraîner un coup sûr. En partie en conséquence, moyenne au bâton à l’échelle de la ligue est tombé à 0,243 l’an dernierle plus bas depuis 1968, tandis que l’humble base hit est pratiquement une espèce en voie de disparition.
Le résultat est un jeu très efficace et très ennuyeux, avec beaucoup de retraits au bâton et beaucoup moins de coups sûrs, ponctué par une rafale occasionnelle de dingers. Il suffit de regarder les World Series de l’année dernière, qui ont opposé les Phillies de Schwarber aux Astros de Houston. Jeu 3 scie les Phillies gagnent 7-0, avec les sept points sur cinq circuits, dont un de Schwarber. Et puis est venu le match 4, lorsque les Phillies sont devenus seule la deuxième équipe de l’histoire du baseball à être sans coup sûr dans la Série mondiale, avec un incroyable 14 retraits au bâton.
Oui, en tant que fan des Phillies, c’était beaucoup plus amusant de regarder le derby de home run glorifié qui était le match 3 que de les voir sans coup sûr le lendemain soir. Mais même dans leur victoire, les Phils ont frappé 11 fois. Dans l’ensemble, le Fall Classic, le joyau de la couronne du baseball, impliquait principalement de regarder les lanceurs lancer la balle très fort, les frappeurs se balancer très fort (et généralement manquants), et tous les autres à peu près debout.
Le résultat est que le moyen le plus efficace et le plus efficace de gagner au baseball – une stratégie que chaque équipe poursuit essentiellement – a produit comme effet secondaire le type de baseball le plus ennuyeux à regarder, comme en témoigne baisse des notes et de la fréquentation.
Dans la poursuite incessante de l’optimisation, le baseball est peut-être en train de se tuer.
Non aligné sur le diamant
Alors qu’est-ce que cela a à voir avec l’IA ? Il est utile de revenir deux décennies en arrière aux Moneyball Oakland A’s et à leur directeur général Billy Beane, le Miles Dyson de la situation Skynet du baseball.
Les A avaient un problème : ils étaient fauchés. (Comme Beane, joué par Brad Pitt, mettez-le dans le film Boule d’argent: « Il y a des équipes riches et il y a des équipes pauvres. Et puis il y a cinquante pieds de conneries, et puis il y a nous. ») Incapable de rivaliser avec des équipes riches comme les Yankees pour les agents libres, Beane a dû compenser en utilisant des analyses statistiques dérivées du travail de des personnalités franc-tireurs comme le statisticien Bill James pour identifier les acteurs qui étaient sous-évalués pour leur production réelle.
Cela impliquait d’aller à l’encontre de la sagesse conventionnelle, qui valorisait les joueurs pour des choses comme la vitesse et la moyenne au bâton, et de poursuivre les joueurs qui pouvaient de manière fiable se mettre à la base de toutes les manières possibles, comme le montre cette scène du film :
Le succès surprenant des Moneyball A a contribué à accélérer une révolution à l’échelle de la ligue dans l’utilisation de modèles statistiques avancés au baseball. Out étaient numéros traditionnels comme les bases volées (le risque d’être expulsé et de perdre l’un des 27 retraits d’une équipe dans un match était plus élevé que la récompense d’avancer une base). Dans étaient des statistiques comme le pourcentage de base (qui mesure la chose la plus importante qu’un frappeur puisse faire – ne pas faire un retrait, que ce soit par un coup sûr, une marche ou se faire frapper par un lancer).
Des listes ont été construites dans le front office et les équipes ont été gérées sur le terrain dans le but de maximiser les trois vrais résultats. Personne n’a enfreint les règles. (En fait, le baseball est devenu plus propre dans les années 2000 et 2010, à mesure que les médicaments améliorant la performance ont été progressivement supprimés). Le problème était que le moyen le plus efficace de gagner des matchs de baseball selon les règles telles qu’elles existaient s’est avéré très inefficace pour divertir les spectateurs et les téléspectateurs qui font du baseball majeur une ligue majeure. (Ce n’est pas par hasard que Beane ne regardait pas ses équipes jouer. Il craignait que le fait de regarder conduirait à une « réaction viscérale » cela pourrait l’emporter sur sa rationalité Moneyball.)
Dans le monde de l’intelligence artificielle, c’est un exemple de “désalignement”. Grâce à des règles très détaillées, qui faire 191 pages, les créateurs du baseball ont essayé de construire un jeu qui serait divertissant, c’est-à-dire action, course, excitation. Pensez Wille Mays faisant un crochet par-dessus l’épaule dans les World Series ou Rickey Henderson voler la maison. C’était leur objectif.
Mais le but des équipes qui jouent au baseball est d’utiliser les règles pour gagner des matchs. L’excitation n’entre pas en ligne de compte. C’est plus ou moins la façon dont vous vous retrouvez avec les Phillies 2022, une équipe explicitement conçue pour frapper un tas de circuits tout en établissant un record du plus grand nombre de retraits au bâton dans une série mondiale.
Nous avons vu ça arriver à plusieurs reprises dans l’intelligence artificielle, surtout dans les jeux. Une IA qui était formé pour jouer à un jeu de course de bateaux appris que le moyen le plus efficace de marquer le plus de points n’était pas de gagner la course – ce que les concepteurs et probablement la plupart des humains viseraient à faire – mais plutôt de rouler à plusieurs reprises en cercle, en touchant une poignée de cibles. sur. Ce n’était pas amusant à regarder – voir le bateau tourner sans réfléchir autour et autour m’a rappelé de regarder le match 4 des World Series – mais cela n’avait pas d’importance pour l’IA. Ce qui comptait, c’était d’accumuler des points par tous les moyens légaux nécessaires.
À son crédit, le baseball essaie de résoudre son problème d’alignement en modifiant certaines règles pour encourager plus de coups sûrs et plus d’action. Donc cette saison, des changements défensifs extrêmes du genre de ceux auxquels Schwarber est confronté sont interdits – deux joueurs de champ intérieur doivent être de chaque côté de la deuxième base lorsque le lancer est lancé, et les joueurs de champ intérieur ne seront pas autorisés à commencer dans le champ extérieur.
Le baseball a également ajouté une horloge de lancer de 15 secondes par lancer (20 secondes lorsqu’un coureur est allumé), ce qui devrait à la fois accélérer le jeu et faire basculer une partie de l’avantage vers le frappeur. Et les bases elles-mêmes ont été agrandies de 15 pieds carrés à 18, en partie dans l’espoir d’encourager davantage de bases volées. (Il y avait juste 2 487 bases volées l’an derniercontre 3 264 il y a trois décennies.)
Est-ce que ça marchera? Grâce à l’entraînement de printemps, aux jeux ont été plus courtes, les bases volées ont augmentéet un peu plus de balles mises en jeu vont chercher des coups. Cela ne suffira peut-être pas à sauver le baseball – peu de disciplines, après tout, sont aussi implacables dans leur poursuite de l’optimisation en tant que sport professionnelet des joueurs comme Schwarber seront finalement jugés sur leurs statistiques et leurs records de victoires et de défaites, et non sur la façon dont leur style de jeu est divertissant.
Mais au moins le baseball prend des mesures proactives pour pousser son sport dans la direction que les fans pourraient réellement apprécier. Le jour de l’ouverture, la durée moyenne d’une partie était en baisse, tandis que les tentatives de bases volées étaient en hausse. Quant à Schwarber, il est allé 0-5 dans une lourde défaite de 11-7 aux Texas Rangers, frappant deux fois pour un taux de trois vrais résultats de 40%. Ce qui, je suppose, compte comme une amélioration, mais pas du genre que tout fan des Phillies est susceptible d’applaudir.
Alors que l’humanité fait face à de grands modèles de langage qui peuvent projeter l’équivalent de 100 mph ou plus, cela vaut la peine d’être très, très prudent quant aux règles et aux objectifs avec lesquels nous les programmons – de peur de nous retrouver dans un éternel non-frappeur.